La costumbre cívico-religiosa de que una población entera hiciera un Voto solemne a Cristo, a la Virgen María o a un Santo ante una calamidad pública, tiene su origen en la Italia medieval. Las ciudades-estado italianas con su autonomía y la piedad popular de la época con sus prácticas, fueron los dos factores decisivos para que surgiera este fenómeno del Voto.
De acuerdo con las Relaciones de Felipe II, el voto más antiguo que tenía La Puebla era el de guardar como festivo el día 8 de mayo, dedicado a la aparición de San Miguel, para que los viñedos fueran preservados de “ciertos gusanos que se llaman pulgón”. Igualmente estas Relaciones atestiguan la existencia en esta villa de un Voto a la Virgen de la Paz, que se hizo muy posiblemente en el año 1575.
A su patrona acudían, desde antiguo, los pueblanos en situaciones de pestilencia y plagas de langosta que arrasaban los sembrados y las viñas.
Sin embargo, en la epidemia de peste de 1598, las gentes de La Puebla no recurren a la Virgen de la Paz, como era tradicional. Tampoco a San Roque, cuya invocación contra la peste se había hecho general en toda la iglesia.
Aunque no se conoce con certeza por qué se recurre al Voto al Cristo de la Caridad en vez de hacerlo a la patrona del pueblo: la Virgen de la Paz, hay un dato que conviene tener en cuenta y que puede dar un poco de luz a este asunto: la estrecha relación que La Puebla mantuvo durante esa epidemia con la población de Santa Olalla y Mesegar de Tajo.
Santa Olalla se distinguió entre todos los pueblos de la comarca por la ayudad material y moral a La Puebla en los momentos tan difíciles de la epidemia de peste del año 1598. Desde el siglo XIII la villa de Santa Olalla celebraba por Voto la fiesta de la Cruz del 16 de julio. Pudiera ser, por tanto, que además de la ayuda material llegara desde Santa Olalla esta tradición.
La relación con Mesegar es todavía más curiosa. Esta pequeña población pertenecía al señorío de los Condes de Montalbán y desde tiempo inmemorial celebraban allí “el día del Triunfo de la Cruz de la Batalla, que cay a diez y seis de julio”. Fue en esta población en la que se refugiaron los Condes de Montalbán huyendo de la epidemia de peste de 1507, por lo que pudiera pensarse que hubo alguna influencia por parte de estos nobles a la hora de fijar el 16 de julio como la fecha en que se pusieron los habitantes de La Puebla bajo la especial protección del Cristo de la Caridad.
El voto que hizo La Puebla de Montalbán en el año 1653, declarando como patrona a la Virgen de la Paz y festivo el día 24 de enero de cada año, puede servir de guía para conocer las ceremonias y el contenido del voto que se hizo en el año 1598, ya que las costumbres, las prácticas cívico-religiosas y el estilo notarial poco podrían haber cambiado en los 55 años que transcurrieron desde la epidemia de peste bubónica.
En el año 1885, tras haber superado una epidemia de colera morbo, los vecinos de La Puebla de Montalbán renovaron el voto que hicieron en el año 1598 y cuyo acta se puede descargar desde aquí: voto Cristo
Ayuntamiento de La Puebla de Montalbán
Museo La Celestina